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1. 宋初推行中央集權政策的背景＼原因：（中央集權）
公元960年，後周殿前都點檢趙匡胤奉師抗遼，於陳橋驛為將士黃袍加身，擁為天子，是為宋太祖。宋太祖得國後，即推行中央集權政策。現析述宋初推行中央集權政策的背景＼原因：
１. 防止將領冊立君主
宋太祖藉陳橋兵變得國，亦見唐末以來軍將擁兵專擅，篡弒迭生，為防「黃袍加身」之事重演，遂提高君權，實行重文輕武政策，削弱禁軍將領權力，以文人掌軍事，嚴禁武人干政。
２. 防止藩鎮擁兵割據
太祖有鑑唐末五代藩鎮割據，不尊中央之命，稅收留後，造成國庫空虛，太祖乃實行強榦弱枝政策，削弱節度使職權，地方權力歸中央，使朝廷有力制衡，去尾大不掉之勢。
３. 延長宋室國祚
太祖鑑於五代國祚短促，十國呈分裂之局，為使宋室長治久，安歸天下於一統，是以行中央集權之策
４. 保障國庫收入
五代時，藩鎮權大，往往不肯將賦稅上繳中央，造成國庫空虛，為矯正此弊，太祖實行把全國財政權力收歸中央。
宋初的政策由於過份針對唐末五代的流弊，往往矯枉過正；隨著局勢的變化，又未能因時制宜地作出調整。因此，宋代雖然能免於分裂速亡，但這些政策帶來一連串的惡果，造成宋代國勢的積弱。
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2.北宋中央集權政策的內容：（中央集權）
軍事方面
１. 控制禁軍
太祖即位後，為防禁軍將領重演「黃袍加身」，首先排除禁軍中異己的將領，撤消殿前都點檢的要職，由其弟趙匡義掌禁軍；又從趙普之議，於杯酒言談間，諷勸石守信､高懷德､王審琦等宿將交出禁軍兵權，改由天子直轄。
２. 精選禁軍
太祖又整頓全國軍隊，採取「汰弱留強」､「強榦弱枝」之策，將地方的精銳部隊調往京師，編為禁軍；較次的留在地方，編為廂軍。宋初有軍隊約30餘萬，其中禁軍佔20萬，確保中央有足夠兵力鎮壓地方叛亂。
３. 分割兵權
太祖特設樞密院，掌禁軍的調遣和軍將的委任，由文人任樞密使，直接向皇帝負責；禁軍的日常管理､訓練則由「三衙」統轄；遇有戰事，臨時派遣將領帶兵出征，戰後兵將分離，藉此避免軍將專擅，削弱軍人的影響力。
４. 削弱藩鎮
趁各地節度使來朝時，即遷別處，調離原有領地，或只帶節度使虛銜，留置京師，賜第安居；舊有節度使如有死亡出缺，則以文臣代之，防止重臣宿將對中央的威脅。
５. 行更戍法
禁軍除了出征外，日常要輪流守邊，每一或兩年換防一次，但守邊的將領卻不隨兵易防，使「兵無常帥，帥無常師」，防止將領擁兵自重。
行政方面
１. 分割丞相權力 （中央方面）
宋代以領「同中書門下平章事」為丞相，但僅負責行政職務，而軍事歸樞密院，財政歸三司使，官吏銓選歸考課院，監察歸諫院及御史台，於是四權分立，互相牽制，總其者為皇帝一人，嚴重限制了丞相的權力，皇權相對提高。
２. 提高台諫權力 （中央方面）
隋唐時，監察權在宰相手上。宋時，太祖將諫官獨立，設御史台，負責監察上丞相的各級官員；另設諫院，負責規諫朝政得失，與御史台合稱「台諫」。御史和諫官由皇帝親自選定，從此監察對象由天子轉為丞相；且太祖更有「不殺言官」之諭，使台諫放言高論，更大大提高宋室皇權。
３. 控制地方政府 （地方方面）
宋沿用州縣兩級制，太祖為進一步打擊地方勢力，把地方上的軍､政､財三權分開，三者皆中央差遣文人擔任，三年一調，本地人不得在本州縣為官。此外，又設立「通判」一職，由中央委任，政令須經其副署，負有監察地方長官之責，並可直接向皇帝報告，使地方長官不能專權。
４. 削減州縣權力（地方方面）
州一級上置路，每路設「帥､漕､憲､倉」四監司，分掌屬下州縣的軍事､財政､刑獄､錢穀，由中央直接差遣委任，如此則地方上無元首性的長官，都向皇帝負責，中央遂能直接統轄地方。
財政方面
１. 三司掌財 （中央方面）
中央政府設「戶部司」､「鹽鐵司」及「度支司」為最高財政長官，號稱「計相」，由皇帝直轄，進一步加強君主實權。
２. 稅上中央 （地方方面）
宋初，改五代地方扣留財賦自用之陋習，規定全國州縣的賦稅，除必要的開支外，其餘由各道的轉運使上繳京師。至宋太宗，改道為路，把全國分為15路，轉運使成為常設官員，管理地方財政，水陸轉運，監督州縣賦稅的徵收及解運，並規定輪流上京報告各地財政情況。
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3. 宋代中央集權政策的影響＼成就＼流弊：（中央集權）
成就方面
１. 消除藩鎮
宋太祖行中央集權政策，收禁軍將領軍權，加強對地方的控制，遂能革除唐末五代藩鎮跋扈及禁軍權重的積弊，穩定中央政權。
２.帝位鞏固
太祖解除禁軍將領的權柄，加強君主權力，力矯五代時將領跋扈､擁立君主之風，天子地位由是大為鞏固，致使北宋享國近170年之久。
３. 文教大盛
宋初以重文輕武為要旨，優禮文人，表彰氣節，使讀書風氣大盛，徹底扭轉五代以來重武輕文的風氣，造成宋代文治局面，且助文學藝術發達，宋代書院興起，學者輩出。
流弊方面
宋初厲行中央集權制度，消除將士擁立的陋習，消除了唐末以來藩鎮割據的弊端，在當時確不失為救時良方，但宋室後來君主，墨守成規，一成不變，結果造成北宋一代積貧積弱。考宋初國策之流弊，計有：
１. 效率降低
宋代君主大權集於一身，分割相權，相權由是低落，部門重疊，職責不清，政出多門，造成行政上的紊亂；加上諫官隨意彈劾，執政大臣動輒得咎，故政風因循苟且，敷衍塞責，大大降低行政效率。再者，朝臣為求自保，結成黨派，造成朋黨之爭。
２. 財政枯竭
宋代大量吸納文人入仕，以致官僚架構龐大，冗員充斥，增加國家財政的負擔；此外宋代禁軍為終身制，數目漸多，養兵費大增；加上更戍頻繁，軍費支出因而異常浩大，財政日形拮据，形成積貧之局。
３. 地方貧弱
宋代過份削弱地方力量，地方行政事事受制於中央，地方官員即使有才智之士，亦難有建樹；加上地方無餘財可用，自難從事建設，遇有天災，亦無餘財應急；此外，以老弱的廂軍留守地方，一旦遇事，更無力應變。
４. 軍力不振
更戍法調遷頻頻，兵不知將，將不知兵，難成勁旅；加上文人領軍，武人遭受輕視，影響士氣，故軍人質素日差，導至外患深重，宋室無力抗敵。
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4. 北宋推行熙寧變法的背景：（熙寧變法）
宋代自仁宗以後，國力日衰，外患嚴重。神宗繼位，遂命王安石推行「熙寧變法」。現分析其推行變法的背景：
１. 政治積弱
宋太祖推行中央集權政策，分割相權，使政出多門，各級官員職權不清，行政效率降低；加上諫官權大，隨意抨擊朝臣，導致政治上暮氣沉沉，官吏為了明哲保身，多因循苟且，政風敗壞，不得不變。
２. 經濟積貧
宋代冗官冗兵充斥，軍費與官俸開支浩大；而恩蔭､賞賜､封禪､祭祀的費用浩繁；加上每年向遼和西夏繳付巨額歲幣，以致國庫枯竭，若不推行改革，難以解決國家的財政危機。
３. 軍事積弱
宋代重文輕武，人民多不願入伍，故士兵多來自無業者，囚徒和饑民，且欠退役制度，冗兵充斥，軍隊質素下降。又以文人掌軍事，對外戰爭屢屢失利。再加上行「更戍法」，士兵征調頻繁，兵將之間缺乏溝通，嚴重影響國防，若不革新，後果堪虞。
４. 民生困苦
為了應付龐大的軍政開支，政府只有加重賦稅，但宋規定官吏生員不須繳稅，額外稅項全由平民負擔；加上富豪兼併土地，操縱物價，百姓生活困苦，民變時有發生。宋室若不變法革新，難以消除內憂。
５. 慶曆變法
宋仁宗慶曆年間,范仲淹曾上《十事疏》，以整頓吏治､富國強兵為目標，可惜後因舊派反對，施行不足一年而廢止。此次變法雖失敗，卻為神宗時王安石的變法奠下基礎。
宋神宗即位後，目睹國家積弱不振，危機深重，深知若不徹底改革，不足以圖強。於是擢升王安石為相，實行大刀闊斧的改革，史稱「熙寧變法」。
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5. 北宋熙寧變法的內容：（熙寧變法）
宋神宗即位後，目睹國家積弱不振，危機深重，深知若不徹底改革，不足以圖強。於是擢升王安石為相，實行大刀闊斧的改革，史稱「熙寧變法」。以下析述熙寧變法在軍事､經濟及教育三方面的內容：
軍事方面
１. 裁冗兵
由於冗兵過多，規定凡禁軍不勝任者降為廂軍，廂軍不勝任者除消兵籍，並規定年五十以上者退役，藉以提高軍隊的質素。
２. 置將法
廢更戍法，把禁軍固定在一定的轄區，設置鎮將直接指揮及訓練軍隊，改善「兵不知將，將不知兵」的弊病，提高軍隊質素。
３. 保甲法
規定十家為保，五保為一大保，十大保為一都保，每戶兩丁抽一人為保丁，農閑時授以弓弩，教以戰陣，有事則捍衛鄉土，平時則負責地方治安。恢復兵民合一之制，減輕政府軍費負擔，也增強地方的自衛能力。
４. 保馬法
於京師和河北五路，准許人民領官馬一至兩匹飼養，免其部份賦，平時由養戶使用，戰時則調集作軍馬；每年由政府派員檢查，若有死病，均需賠償。此法可以減少政府龐大的養馬費用。
５. 軍器監
針對過去武器製造的管理混亂､質素低劣的情況，在各地設置「軍器監」，掌理兵器的徵集和鑑定，另於產材之地設「都作院」，召集優良工匠，製造武器和研究改良方法，充實國家軍備。
經濟方面
１. 制置三司條例司
設立「制置三司條例司」一職，由宰相兼領，負責考核三司使（戶部司､鹽鐵司及度支司）簿籍，藉以統一財政；又負責制定每年全國財政預算，以節省開支。
２. 方田均稅法
制定田地丈量標準，每年派員重新測量全國土地，並按土地肥瘠分五等定稅，革除豪強瞞稅及平均百姓的負擔。
３. 農田水利法
遣使巡視全國各地農田水利，於各路設立農地水利官，專責水利灌溉，並廣招農務技術人才，改良生產方法，鼓勵墾闢荒地，以增加生產。
４. 青苗法
授權地方政府，在農作物青黃不接時，按戶等（共分五等）的高下借出糧食或貸款（稱「青苗錢」）給農民應急，待秋收後以二分息歸還，此法既可免除人民受富豪的高息壓逼，又可增加政府的收入。
５. 免役法
改差役制為募役制，按貧富把百姓分為五等，按等出「免役錢」，由政府雇人充役，藉此減免徭役所帶來的煩擾，增加農民的耕作時間。
６. 市易法
在京師設「市易務」一官，負責評定物價，並以賤買貴賣方法調節物價，減少人民受物價波動的影響；此外，又在價高時，貸貨給人民進行買賣，一年後按原價收息二分，一方面可免大商賈囤積居奇，一方面又可增加政府收入。
７. 均輸法
凡各地的上貢物品，皆由「發運使」管理，每年預先了解京師所需物資，如非中央所需的，可轉運至合適的地方銷售，而用錢代替上貢；凡屬京師所需品，可趁價廉時，由發運使支款預先買入。如此物價可平，減少各地上貢的負擔。
教育方面
１. 改革科舉
除「進士科」外，「明經科」等諸科皆廢除，而進士科免考詩賦，只考經義､策論，王安石並頒佈他所注釋的《三經新義》（詩､書､周禮），作為經義考試的標準；又設「明法科」，考律令及刑統大義。使考試由背誦詞句､雕琢文字，改為注重實學，選拔從政的真才。
２. 太學三舍法
在太學設三舍升試法，分外舍､內舍､上舍，新太學生入外舍，根據月考､總考（每年一次）的成績依次轉升。上舍生成績優異可授予官職，藉此以學校代替貢舉，培養和選拔良好人才。
３. 廣設學校
令地方廣設學校，由政府發給部分經費；在京師設律學､武學､醫學等專科學校，以造就專門人才。
熙寧變法自大體而言，可云深遠，然王安石前後執政七年，卒因許多官員的嚴厲批評和激烈反對，而引身自退。神宗死後，司馬光為相，盡罷新法，變法正式結束。
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6. 北宋熙寧變法的影響＼成效＼弊端：（熙寧變法）
１. 開源節流 （成效）
由「制置三司條例司」制定國家每年的財政預算，裁減冗費支出，全國經費節省了十分之四。此外，青苗法､免役法､市易法､均輸法的推行，既減輕了人民的負擔，亦增加了政府的財政收入，多次用兵西夏，軍費未嘗不足。
２. 促進農業 （成效）
施行農田水利法､方田均稅法，測量田地240萬餘，是當時報稅田數的一倍，又開墾荒田36萬餘，田賦收入大增；另興修一萬多處水利工程，農民直接受惠。
３. 人民受益 （成效）
青苗法的低息貸款，人民免受高利貸的剝削；免役法則減少人民負擔徭役之苦；市易法的賤買貴賣，人民可免受物價波動的影響；均輸法則減輕人民進貢土產的負累。
４. 增強軍力 （成效）
保甲法和保馬法使全國保甲､民兵增至約七百萬餘，兵費卻反較前減少近一倍；裁冗兵､置將法和設軍器監，使宋軍質素改善，軍備改良。與西夏戰爭，取得熙河之捷，收復河湟五州之地，又征服了南蠻和交趾，穩定了西南的邊防。
５. 推廣教育 （成效）
改革科舉，在地方廣興學校，能培養從政的真才。
６. 引起黨爭 （弊端）
王安石之變法引起激烈的反對，形成朝廷上新舊思想的爭執，日後演變為新舊黨爭。新舊黨爭各持己見，流於意氣之爭，互相傾軋，不理政事，幾陷國家於危亡的境地。
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7. 熙寧變法的失敗原因：（熙寧變法）
宋神宗即位後擢升王安石為相，推行「熙寧變法」。自大體而言，熙寧變法可云深遠，然新政推行前後七年，卒告失敗。以下析述熙寧變法的失敗原因：
１. 反對者眾
朝中大臣如司馬光、歐陽修等以新法違反祖宗法度，毀棄先王法制而加以反對，每生一法，即予抨擊，漸演成新舊派黨爭，嚴重影響新政的推行。另外，新政部份經濟措施，如「均輸法」觸動了富豪利益，故亦遭地方富豪群起反對。
２. 推行不當
王安石變法一切務以開源為功，跡近聚斂；又因急於求成，缺乏全盤計劃，朝令夕改，人民無所適從；復忽略現實環境，產生流弊，如免役法使有力無錢者增加負擔，保馬法變成強派人民養馬，利民政策反成害民之策。
３. 剛愎自用
王安石剛愎自用，固執己見，曾言「天變不足畏，祖宗不可法，人言不足恤」，未能虛心納諫，集思廣益，又忽視人事關係，未能取得朝中大臣的合作，以政新法推行阻力很大。
４. 用人不當
王安石不與舊派大臣合作，任人唯私，黨同伐異，起人新人，可惜忽視新人的操守，如呂惠卿､曾布､蔡京之流，多借新政營私謀奸，使百姓怨聲載道。
５. 吏治不濟
新法重在富國強兵，沒有涉及整頓吏治的措施。北宋中葉以降，政治積弊已深，上下因循，貪污成風，行政效率低。新法未能改革腐敗政風，自然難有大成。
６. 外患天災
王安石應遼國的要求重勘邊界，割讓七百里，受到反對派的抨擊；新法推行久無成效，王安石欲藉對外用兵立功增取聲望，然出征西夏､安南均告失敗，更失民心；同時，國內久旱成災，饑民遍野，舊派大臣遂歸咎於新法，王安石黯然引退，新政終告失敗。
王安石新法，不錯有崇高的理想，亦有一定的成效，然新法本身亦有缺點。神宗死後，司馬光為相，盡罷新法，變法正式結束。